São Marcelino Champagnat(1789-1840) nasceu perto de Lião, França, no ano da Revolução Francesa, num momento de desordem, miséria, abandono da educação, ignorância generalizada e perseguição religiosa. Sua família era de origem camponesa e muito cristã. No seminnário, encontrou muitas dificuldades, mas com grande determinação e ajuda de Deus, foi ordenado sacerdote. Aos 27 anos, recém-ordenado e auxiliar do pároco de um vilarejo nas montanhas, encontrou-se com um jovem moribundo. Diante de sua ingnorância religiosa, sentiu pena e compaixão e pensou assim: "Quantos estarão nas mesmas condições"! Pouco depois fundou a Congregação do Irmãos Maristas, grupo religioso dedicado è educação cristã de crianças e jovens, especialmente os mais necessitados, com a finalidade de tornar Jesus conhecido e amado, formando bons cristãos e honestos cidadãos. Ele repetia com frequencia: "Para educar uma criança temos de amá-la". Durante sua curta vida, experimentou imensa confiança em Deus em meio das adversidades. Teve um coração de pai e muito carinho para com os idosos e doentes. Demonstrou grande amor ao trabalho, considerando-o fonte de alegria e a satisfação. Seus lugares preferidos eram três: o presépio de Belém. a eucaristia e a cruz. Os Irmãos Maristas, membros da Congregação fundada por Marcelino, não são sacerdotes, vivem em comunidade, e procuram imitar a irmandade de Cristo como os primeiros cristãos. O nome de "Maristas" indica que eles se esforçam para viver nas pegadas de Maria, modelo de mãe, tendo como lema "tudo a Jesus por Maria". São Marcelino caracterizava-se por um coração sem fronteiras. Com generosa visão do futuro,apesar da probreza dos meios, soube enviar Irmãos a regiões distantes, como aos povos da Oceania. Milhares de Irmãos Maristas, em parceria com leigos, continuam a missão educativa de Marcelino, em mais de setenta países do mundo, sobretudo em escolas e universidades, mostrando preferência especial pelos mais necessitados. No Brasil, são de 450 Irmãos, distribuídos numa centena de comunidades.
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